Test The North Face Offtrail Ultra : L’arme ultime pour le trail technique ?

Dès les premières foulées sur les singles rocailleux et les sentiers escarpés, la The North Face Offtrail Ultra annonce la couleur : fini les compromis entre protection et relance dynamique.

Avec ce nouveau modèle taillé pour la montagne et les traces engagées, The North Face veut prouver qu’une chaussure d’ultra peut rester agile, légère (264 g) et agressive sous le pied. En intégrant pour la première fois la super-mousse infusée à l’azote DREAMBOUND et une guêtre anti-débris SCREEGUARD,  la marque américaine propose une vraie rupture technique face aux modèles traditionnels.

Après plusieurs dizaines de kilomètres à la pousser dans la caillasse, les dévers boueux et les relances rapides, voici mon retour d’expérience complet et sans concession. Et petit teaser, j’ai beaucoup aimé la polyvalence de ce modèle que je vais continuer d’utiliser bien au-delà de ma période de testing!

Positionnement dans la gamme trail The North Face

Dans l’écosystème trail de The North Face, l’Offtrail Ultra vient combler un vide stratégique. Si la gamme Summit VECTIV Pro reste le fer de lance de la marque pour les courses roulantes grâce à sa plaque carbone rigide, elle montre ses limites dès que le terrain devient accidenté ou instable.

À l’inverse de l’Offtrail classique pensée comme un tank indestructible pour les terrains gras extrêmes, l’Offtrail Ultra trouve un équilibre parfait. Elle apporte une agilité supérieure sans plaque carbone contraignante, tout en conservant une protection bien plus rassurante que sur une Vectiv Infinite.

C’est le choix désigné pour les coureurs qui cherchent une chaussure précise en montagne sans sacrifier le dynamisme.

Analyse terrain : mon test complet

Confort et premières sensations : un maintien précis et verrouillé

Dès l’enfilage, la guêtre élastique intégrée SCREEGUARD donne le ton. Elle enveloppe la cheville comme une chaussette technique. Fini les arrêts intempestifs pour vider les gravillons et la terre infiltrés. Je trouve cette technologie assez efficace. J’avais un peu peur d’avoir chaud cet été, mais ce ne fut pas le cas. Attention tout de même à bien positionner votre chaussette et la guêtre pour éviter les plis.

Le chaussant est précis au niveau du médio-pied grâce aux renforts en TPU collés, tandis que la place pour les orteils offre juste ce qu’il faut d’espace pour laisser le pied s’étaler sans flotter. Le laçage reste parfaitement en place même après plusieurs heures d’effort.

La tige sans couture en ripstop hydrophobe à l’arrière et mesh résistant à l’avant inspire immédiatement confiance face aux branches et aux arêtes rocheuses.

Je ne vois pas grand chose à redire sur l’aspect du confort du pied dans la Offtrail Ultra, ou alors peut être d’éventuels plis sous la lacets quand on sert trop. Cela reste vraiment minime!

Comportement dynamique : vivacité sans rigidité artificielle

Pour être transparent, c’est bien sur ce point que j’attends le plus de la Offtrail Ultra. En effet, North Face a beaucoup mis en avant le fait qu’elle n’était pas loin des performances d’une chaussure carbone! Reste maintenant à le prouver sur le terrain.

Sur les portions roulantes et les relances en sous-bois, la chaussure m’a surpris par sa vivacité. Contrairement à beaucoup de modèles d’ultra qui s’avèrent patauds, l’Offtrail Ultra affiche une belle réactivité.

Le profil modéré (29 mm au talon) et le drop de 6 mm garantissent une excellente lecture du sol, ce qui est capital pour poser le pied en toute sérénité dans les descentes techniques.

En l’absence de plaque carbone, le châssis conserve une souplesse mécanique naturelle qui permet au pied de travailler et d’épouser le terrain, réduisant drastiquement le risque de torsion de cheville dans les ornières.

Même si elle n’est pas la plus rapide que j’ai pu tester, la Offtrail Ultra s’en tire très bien et en surprendra plus d’un par son retour d’énergie. North Face a mis au point une belle technologie de mousse avec la Dreambound et j’aurais aimé un profil de chaussure un peu plus courbé pour un déroulé du pied plus aisé.

Confort d’amorti : que vaut la super-mousse DREAMBOUND ?

C’est la grande innovation de cette paire : la semelle intermédiaire DREAMBOUND à double densité.

Concrètement, The North Face a injecté de l’azote pour concevoir une mousse double couche. À la pose du pied, la couche externe plus ferme apporte un guidage franc et empêche l’écrasement latéral, tandis que le cœur interne plus moelleux filtre parfaitement les impacts.

Le compromis est remarquable : on ne ressent pas d’effet « chamallow » instable, mais une vraie protection contre les chocs sur la durée, couplée à un retour d’énergie sec et dynamique à l’impulsion.

J’ai déjà mis en avant la qualité de rebond dans la partie dynamisme, je me dois maintenant d’évoquer le confort d’amorti à la pose du pied. Je ne suis pas convaincu que la paire soit conçue pour les très longues distances, mais plus pour une utilisation polyvalente en montagne. Pour ma part, je me vois bien la porter pour des trails de 5-6 heures (peut-être un peu plus selon le profil de la course). J’ai beaucoup aimé sa polyvalence, elle s’avère aussi à l’aise sur les portions rapides que les zones plus techniques.

L’amorti est dans la norme de ce qu’il se fait actuellement. Je ne sentais absolument pas les aspérités sous la semelle et la mousse ne se détèriore pas au fil des kilomètres.

Accroche et Durabilité : le sans-faute de la semelle SURFACE CTRL

La semelle extérieure en caoutchouc SURFACE CTRL fait des merveilles. Je connais assez bien cette semelle pour l’avoir éprouvée durant de longues marches avec les Offtrail Hike.

Avec ses crampons agressifs de 5 mm et son dessin multidirectionnel, l’adhérence est irréprochable sur roche mouillée, racines humides et dévers gras. La technologie THINWEB permet d’amincir la base de la semelle pour gagner de précieux grammes sans rogner sur la durée de vie du caoutchouc.

De plus, la zone d’escalade (« climbing zone ») spécifiquement dessinée sur l’avant-pied procure une traction redoutable lors des franchissements de blocs raides. Après plusieurs semaines de test sur de la roche abrasive, l’usure de la gomme et du mesh s’avère minimale.

Vraiment une belle semelle qui ne souffrira pas de la comparaison avec Vibram!

Des finitions parfaites et un design que j’aime beaucoup

Même si le design ne doit pas entrer en ligne de compte lors du choix d’une chaussure de trail, il faut bien reconnaître que c’est souvent ce qui fait la différence!

Pour ma part, j’aime beaucoup les 3 modèles disponibles (orange, jaune/noir et blanc/noir), ils sont vraiment sympa visuellement. 

Pour ce qui concerne les finitions, comme souvent avec The North Face, elles sont parfaites. Cela fait maintenant plusieurs semaines que j’utilise ce modèle et tout est encore bien en place: le mesh est comme neuf, les coutures tiennent le choc, les zones collées sur le mesh ne se décollent pas.

De plus, la guêtre ne perd pas en élasticité et maintient toujours bien le pied.